O CFTV funciona da seguinte maneira: as câmeras captam imagens que são transmitidas para aparelhos de TV instalados numa central de monitoramento. As imagens também podem ser transmitidas para dispositivos móveis, como smartphones e tablets.
O monitoramento pode ser à distância, resguardando a segurança da pessoa responsável pela supervisão. A recepção dos sinais é feita por equipamentos que podem ser DVR, NVR ou HVR (veremos mais detalhes adiante).
Para que funcione corretamente, o sistema requer uma fonte de alimentação – dimensionada de forma adequada para a câmera, conectores de cabos de vídeo com boa qualidade, para garantir o sinal. Por sua vez, o nobreak, garante que não vá haver falhas motivadas por falta de energia elétrica.